In 2008, veranderde een nieuwe valuta de manier waarop mensen financiële transacties zagen. Er ontstond een perfect functionele valuta, zonder centrale bank, zonder centrale autoriteit en zonder basisproducten. Hoewel deze jarenlang matig gebruikt werd door techneuten, zal de totale waarde naar verwachting 1,2 biljoen dollar tegen het eind van 2018 bedragen.

Maar het meest revolutionaire aan deze valuta is hoe deze transacties traceert. Elke transactie die ooit wordt uitgevoerd met deze valuta, wordt geregistreerd in een enkel, continu, onveranderlijk register dat volledig openbaar is. Dit register wordt een blockchain genoemd en de technologie erachter heeft grote gevolgen voor de e-commerce.

Wat is een Blockchain?

Een blockchain is een digitaal register waarin een lijst met transacties ('blokken' genoemd) wordt geregistreerd, gekoppeld aan een cryptografische waarde. Elk blok bevat een link naar het vorige blok, een tijdstempel en gegevens over de desbetreffende transactie. Blokken zijn onveranderlijk, wat betekent dat ze niet gewijzigd kunnen worden nadat ze zijn aangemaakt. Dit creëert vertrouwen tussen elke partij in de blockchain. Omdat niemand een blok kan wijzigen na het aanmaken, kunnen alle partijen erop vertrouwen dat de blokgegevens geldig blijven, zelfs lang na het aanmaken.

Het concept van een blockchain bestaat al sinds 1991. De blockchains die we vandaag kennen, werden echter gecreëerd door Bitcoin-bedenker Satoshi Nakamoto als register voor de valuta. Blockchains bestaan uit proofs of work; dit zijn gegevens die de inhoud van een blok controleren. Proofs of work worden voor elk blok gegenereerd op basis van de inhoud van het blok. Omdat ze lastig aan te maken en bijzonder moeilijk te wijzigen zijn, garanderen ze in feite dat het blok niet werd gekopieerd of gewijzigd.

De blockchain zorgt ervoor dat Bitcoin gedecentraliseerd kan blijven en garandeert de integriteit en eerlijkheid van elke transactie. Sindsdien werd blockchaintechnologie aangepast voor het bewaren van medische dossiers, gebeurtenissen, traditionele financiële transacties en zelfs stem-uitslagen.

Blockchain in de e-Commerce

Blockchains zijn een goede oplossing voor de e-commerce omdat ze ontworpen zijn voor het bewaren van transactiegegevens. Deze gegevens hoeven echter niet financieel te zijn. Het kan om andere acties gaan waarvoor een onveranderlijk register vereist is, zoals betalingen en de afhandeling van bestellingen.

1. Alternatieve betalingsmethoden

Valuta's die een blockchain gebruiken (cryptovaluta genoemd) waren de eerste implementatie van moderne blockchaintechnologie, waarvan Bitcoin het populairst en meest verspreid is. Vandaag worden cryptovaluta's vaak gebruikt als alternatieven voor traditionele valuta's. Klanten kunnen met Bitcoin betalen op ongeveer dezelfde wijze als met PayPal of een andere betalingsdienst.

Bitcoin en andere cryptovaluta's bieden zowel klanten als handelaars, verschillende voordelen ten opzichte van traditionele valuta's. Naast de relatief eenvoudige implementatie is het verzenden of ontvangen van geld vaak even eenvoudig als het delen van een QR-code.

2. Snellere Transacties

Volgens Monetha, een bedrijf dat betalingen verwerkt op basis van de Ethereum-blockchain, kunnen traditionele betalingsverwerkingssystemen tot 16 verschillende stappen omvatten met totale kosten van 2 tot 6%. Gezien het aantal betrokken partijen, van betalingsverwerkers tot creditcardmaatschappijen, is het vereenvoudigen van het transactieproces een goede zaak voor zowel handelaars als klanten.

Blockchain-transacties vinden plaats binnen één netwerk, waardoor er minder of zelfs helemaal geen tussenpersonen meer nodig zijn. De transactiesnelheid kan enkel worden beperkt door de snelheid van het netwerk en door de snelheid waarmee nieuwe blokken kunnen worden gegenereerd. Hoewel Bitcoin het vroeger moeilijk had om 7 transacties per seconde te verwerken, beloven platformen zoals het Lightning Network miljoenen transacties binnen dezelfde tijd.

3. Veiligere betalingen 

Een ander voordeel voor klanten is dat valuta's op basis van blockchains geen persoonlijk identificeerbare informatie bekendmaken. Creditcards en bankkaarten werden gebruikt in meer dan 100 miljard transacties in 2015, met een waarde van 5,72 biljoen dollar. 31,8 miljoen Amerikaanse consumenten werden een jaar eerder echter het slachtoffer van creditcardfraude.

Valuta's zoals Bitcoin zijn vergelijkbaar met contant geld omdat de klant geen gevoelige gegevens hoeft vrij te geven, zoals een creditcardnummer. In plaats daarvan geeft de klant toestemming voor een overschrijving vanuit zijn of haar persoonlijke 'portefeuille' naar die van een begunstigde. De enige informatie die aan de portefeuille van elke gebruiker worden gekoppeld, is een willekeurig gegenereerd uniek id.

Blockchains zijn uitermate geschikt voor de verwerking van betalingen omdat ze snelheid, privacy en integriteit met elkaar combineren. Klanten en handelaars kunnen snel veilige transacties uitvoeren zonder dat ze zelf veel risico lopen op fraude.

4. Verbeterde verwerking van bestellingen

Een van de belangrijkste voordelen voor e-commerceplatformen is dat elk blok in de blockchain aan het vorige blok gekoppeld is. Dit creëert een zichtbare keten van gebeurtenissen die nauw aansluit bij het verwerkingsproces van een bestelling.

Stelt u zich bijvoorbeeld voor dat een klant een online bestelling plaatst op een e-commercesite die blockchains gebruikt. Elke stap in het bestelproces (bestelling plaatsen, betaling, afhandeling en verzending) voegt een nieuw blok aan de keten toe, met het tijdstip waarop de actie werd uitgevoerd. Het proces zou er ongeveer als volgt uitzien:

1. De klant plaatst een bestelling door artikelen te kiezen en de verzendgegevens in te voeren. De marktplaats genereert een blok en een proof of work voor de bestelling.
2. De klant betaalt voor het product met haar creditcard. Dit genereert opnieuw een blok met een ander proof of work dat de betaling aan de verkoper verifieert.
3. De verkoper ontvangt het blok voor de bestelling en de betaling, en verzendt het product. Dit genereert een derde blok dat aangeeft dat het product werd verzonden de bestelling werd verwerkt.

Dit kan worden uitgebreid naar andere partijen in het proces, zoals de expediteur. In dit voorbeeld zou de verzenddienst na de levering een vierde blok kunnen genereren.

Een belangrijk voordeel van blockchaintechnologie is dat het vertrouwen tussen alle partijen tot stand brengt. Geschillen over betalingen of bestelgegevens komen minder vaak voor dankzij de gedecentraliseerde, fraudebestendige aard van de blockchain. Uit slechts 1-3% van de e-commercetransacties wereldwijd ontstaat een geschil, maar omdat de blockchain een transparant en openbaar register voor alle transacties is, zou dat aantal nog verder kunnen dalen.

Conclusie

Naar verwachting zal tegen 2025, 10% van het wereldwijde BBP worden gegenereerd via blockchains. Financiële instellingen over de hele wereld experimenteren met blockchain als handelsplatform voor de toekomst. Mastercard heeft ondertussen zijn eigen blockchaintechnologie, voor de verwerking van betalingen, geïmplementeerd. Justin Pinkham, verantwoordelijk voor blockchain-initiatieven bij Mastercard, ziet blockchain als een oplossing voor het traceren van de bewegingen van farmaceutische producten, luxegoederen en zelfs diamanten.

Zelfs als cryptovaluta's zoals Bitcoin de wereld niet veroveren, zal de onderliggende blockchaintechnologie ongetwijfeld de e-commerce en honderden andere sectoren ingrijpend veranderen.

Opmerking: Dit blogartikel werd geschreven door een externe medewerker om onze lezers een gevarieerder aanbod te geven. De standpunten uiteengezet in dit artikel van een externe medewerker zijn enkel die van de medewerker en komen niet noodzakelijk overeen met die van GlobalSign.