Las tecnologías digitales y la explosión del Internet de las Cosas (IoT) no sólo han revolucionado los procesos empresariales en casi todos los sectores, sino también nuestra vida cotidiana. A la luz de las múltiples repercusiones de la pandemia, prácticamente todos los sectores han recurrido a las ventajas combinadas de la informática móvil, los servicios en la nube y el Internet de las cosas para hacer frente a los retos de la comunicación, la logística de suministros y la demanda.
Antes de la pandemia, las tecnologías digitales y la automatización habían ganado un impulso significativo en el sector manufacturero, sin embargo, los procesos de la cadena de suministro todavía dependían en gran medida de las interacciones humanas y la mano de obra. El caos de una catástrofe mundial trastornó radicalmente las cadenas de suministro nacionales e internacionales y la mano de obra de la que dependían. Las empresas que fueron capaces de aprovechar los dispositivos ricos en datos IoT salieron mucho mejor paradas que las que se quedaron rezagadas.
Se prevé que los dispositivos IoT en todo el mundo alcancen los 30.900 millones de unidades en 2025, lo que supone un fuerte salto respecto a la estimación de 16.400 millones de unidades de 2022. Estas "cosas conectadas" se han vuelto cruciales para gestionar las interrupciones de la cadena de suministro, la escasez de mano de obra y los crecientes volúmenes logísticos. Los dispositivos IoT almacenan y comparten datos que alimentan un ecosistema de cadena de suministro más transparente, eficiente, preciso y resistente para la gestión y mitigación en tiempo real.
El IoT está revolucionando todas las facetas de la gestión de la cadena de suministro
Las soluciones digitales integradas que conectan a la perfección todas las partes del recorrido de la cadena de suministro dentro de una única interfaz han cambiado para siempre la cara del comercio mundial. Las soluciones IoT y de intercambio electrónico de datos (EDI) están dotando a los ecosistemas de la cadena de suministro de visibilidad, agilidad y precisión en tiempo real.
El software EDI es un componente esencial del éxito de las operaciones actuales de la cadena de suministro, ya que permite realizar transacciones electrónicas rápidas y seguras que sustituyen a las interacciones en papel, propensas a errores. Los intercambios electrónicos de documentos empresariales entre socios comerciales pueden gestionar con precisión y rapidez conocimientos de embarque, listas de inventario, autorizaciones de envío y documentos aduaneros, por nombrar algunos. Los procesos manuales que podrían llevar días y semanas se reducen a minutos, y se elimina el error humano.
El despliegue de IoT en las redes de la cadena de suministro está permitiendo una serie de avances y beneficios cruciales para una gestión de inventarios y un transporte de mercancías superiores, entre los que se incluyen:
- Gestión y previsión de inventarios: los sensores IoT rastrean las posiciones de inventario, los niveles de suministro, las ubicaciones y las condiciones en tiempo real. El flujo continuo de datos de IoT permite un análisis predictivo y una previsión más precisos para tomar decisiones procesables y eliminar el desperdicio de material. La demanda de los consumidores puede predecirse con 6-12 meses de antelación.
- Envío y seguimiento de activos: los procesos manuales se están quedando obsoletos a medida que la tecnología IoT ofrece una mayor eficiencia mediante el uso de rastreadores, como etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) y SIMS globales para localizar, identificar y determinar el estado de los activos. Los sensores y monitores que miden los cambios de temperatura, humedad, tiempo y otras variables calibran con precisión la integridad de los activos. Los sensores inteligentes predictivos activan alertas sobre las condiciones de la carga y proporcionan datos que permiten ajustar los programas de entrega de mercancías a medida que cambian las condiciones meteorológicas y del tráfico.
- Visibilidad de la cadena de suministro: las soluciones IoT están proporcionando la capacidad de transparencia de la cadena de suministro a todas las partes. IoT proporciona acceso continuo en tiempo real desde los niveles de inventario y almacenamiento, hasta el envío y seguimiento, hasta la entrega de última milla. La visibilidad integral de la carga garantiza la integridad de los activos y el cumplimiento de la planificación, al tiempo que reduce la posibilidad de robos y pérdidas durante el trayecto de los materiales y mercancías hasta el punto de entrega. La prevención de pérdidas, la reducción de residuos y la racionalización de la logística contribuyen a reducir costos y a organizar un servicio, una entrega de productos y una seguridad superiores para los clientes.
- Gestión de flotas y mantenimiento predictivo: las aplicaciones en la nube y los dispositivos IoT supervisan el estado de los equipos en tiempo real, alertan de averías y ofrecen análisis predictivos para el mantenimiento. En lugar de seguir los programas de mantenimiento tradicionales, que pueden provocar tiempos de inactividad innecesarios, los sensores IoT alertan solo cuando se necesitan evaluaciones y reparaciones, y detectan problemas que los humanos podrían pasar por alto.
- La importantísima entrega de "última milla" - El consumo en línea se ha disparado, obligando al comercio electrónico a ampliar rápidamente las prácticas de entrega de última milla. En todo el mundo, las operaciones de última milla suponen más del 40% del costo total de la cadena de suministro. La optimización de la logística y la inversión en el software de automatización de envíos y las soluciones IoT adecuadas son imprescindibles para minimizar los gastos y mejorar los flujos de trabajo en las operaciones de entrega de última milla. El uso de GPS y geofencing puede optimizar las rutas a través de análisis de tráfico en tiempo real y ahorrar tiempo y costos de combustible. A medida que las operaciones de la cadena de suministro sigan evolucionando con la digitalización, las innovaciones en la entrega acelerada de última milla aumentarán con el uso de smartphones, drones y robótica de IA.
Las empresas de logística aprovechan las ventajas de IoT
Los sistemas IoT se han vuelto más atractivos que nunca para los operadores logísticos. Gigantes de la logística como DHL y UPS son líderes en la promoción de la innovación y los casos de uso de aplicaciones y dispositivos digitales para un enfoque holístico de la cadena de suministro.
UPS, que ya ha ampliado enormemente el uso de sensores IoT en remolques y transportes para la localización de activos, el conocimiento de la seguridad y los datos de GPS y geofencing de última milla, está aplicando la logística digital a una nueva división: UPS Premier. Se trata de un servicio orientado a la atención salud que integra tecnologías de seguimiento y sensores de última generación para mejorar la precisión y la seguridad de los productos médicos y sanitarios. Los paquetes médicos urgentes están equipados con sensores muy intuitivos para evaluar las condiciones del producto, su calidad y la seguridad de la entrega. Las soluciones conectadas a IoT pueden mejorar enormemente la disponibilidad, el transporte, la eficacia y la seguridad de medicamentos, vacunas y una cantidad de productos sanitarios de formas nunca antes imaginadas.
Las aplicaciones futuras del IoT en la cadena de suministro y el transporte de mercancías parecen infinitas y van mucho más allá de las limitaciones de la capacidad humana. A medida que evoluciona, las empresas deben ser conscientes del aumento de los riesgos de ciberseguridad y establecer las mejores prácticas de seguridad. Las cadenas de suministro, ahora y en el futuro, tendrán que integrar tecnología inteligente para garantizar medidas de seguridad que mitiguen las interrupciones selectivas y protejan contra las falsificaciones y el comercio fraudulento.
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