Las interfaces de programación de aplicaciones (API) son un aspecto crucial de las aplicaciones de software modernas, ya que enlazan los distintos servicios en un entorno seguro. La seguridad de la información y los datos entre cada servicio se consigue con una serie de métodos, como certificados digitales, autenticación y cifrado, que crean una defensa formidable para proteger a usuarios y organizaciones.
Este blog se centrará en cómo se utilizan los certificados digitales en las integraciones API para asegurar las interacciones dentro de una aplicación, considerando cómo los certificados TLS mutuos autentican tanto al cliente como al servidor, evitan el acceso no autorizado y garantizan la integridad de los datos.
API y seguridad de las aplicaciones
Las API actúan como facilitadores para potenciar las aplicaciones de software, permitiéndoles comunicarse con otras aplicaciones y servicios. Gracias a las API, las organizaciones pueden integrar servicios y plataformas de terceros para construir soluciones modulares y polivalentes para el personal y los clientes.
Sin embargo, la integración de servicios externos conlleva un elemento de riesgo que debe mitigarse. Estos riesgos incluyen el acceso no autorizado a información sensible y datos críticos (por ejemplo, detalles financieros o credenciales de inicio de sesión) o que una API actúe como entrada para que un ciberatacante explote una vulnerabilidad e instale malware. Cuantos más servicios estén conectados a una API, mayor será la superficie de ataque de una organización.
La prevalencia de la arquitectura de microservicios en el desarrollo de software moderno agrava aún más este problema, creando redes complejas que requieren supervisión, auditoría y gestión continuas. Por lo tanto, para proteger eficazmente las API, las aplicaciones y los servicios conectados, se requiere una estrategia de seguridad integral y sólida, que incluya la implementación de un marco seguro basado en PKI y el uso de certificados digitales.
Introducción a los certificados digitales en las integraciones API
La seguridad de las API puede adoptar muchas formas, y las organizaciones despliegan muchas herramientas y técnicas para proteger su arquitectura digital. Pero, en casi todos los casos, una estrategia de seguridad de API incorporará certificados digitales y técnicas de cifrado que garanticen la confidencialidad e integridad de los datos.
Los certificados mutuos TLS (Transport Layer Security), como Mutual SSL X.509, son los certificados digitales más eficaces y utilizados para API. TLS es un protocolo de cifrado de Internet de uso común que autentica al servidor en una conexión cliente-servidor y cifra las comunicaciones.
La implementación de certificados TLS sigue considerándose una práctica recomendada incluso a medida que las API se vuelven más avanzadas y su proliferación arquitectónica se hace difícil de gestionar. Esto incluye la seguridad de las API RESTful que utilizan solicitudes HTTP para recuperar, acceder, modificar y procesar datos.
Cómo funciona el TLS estándar
El protocolo TLS estándar puede dividirse en tres componentes clave:
- Criptografía de Clave Pública y Clave Privada: TLS utiliza criptografía de clave pública, que es el método de utilizar un par de claves digitales, una clave pública y otra privada, para cifrar y descifrar datos. Cuando se cifra una transferencia de datos utilizando la clave pública, el servidor debe poseer una clave privada única, generada por un algoritmo para descifrarla.
Certificado TLS: Los certificados TLS son archivos de datos que contienen información vital necesaria para verificar la identidad de un servidor o dispositivo. La información incluye la clave pública, la Autoridad Certificadora emisora y la fecha de caducidad del certificado.
Handshake TLS: El 'TLS handshake' es el proceso de autenticación que verifica que el servidor posee la clave privada y comprueba que el certificado TLS es válido. Una vez autenticado, el protocolo TLS determina cómo se cifrarán las comunicaciones.
Cómo funciona Mutual TLS (mTLS)
Mutual TLS (mTLS) difiere del protocolo TLS estándar porque tanto el cliente como el servidor poseen un certificado digital, en lugar de sólo el servidor. Esto significa que ambas partes deben autenticarse mutuamente, lo que proporciona una capa adicional de protección.
Las API se utilizan a menudo en entornos de comercio electrónico, conectando muchos servicios de terceros a una plataforma para proporcionar una funcionalidad ampliada y una mayor oferta de productos. Se requieren certificados digitales para asegurar estos puntos finales, con mutual TLS que requiere que tanto el cliente como el servidor se verifiquen cada vez. Un ejemplo habitual sería la gestión de la información de productos en sitios de comercio electrónico, en los que el administrador debe examinar y aprobar a los editores de contenidos antes de permitirles acceder al catálogo completo y modificarlo.
Ventajas de los certificados Mutual TLS en las integraciones API
El objetivo de los certificados mTLS es garantizar que el tráfico entre el cliente y el servidor esté totalmente protegido en ambas direcciones, evitando que la información confidencial caiga en las manos equivocadas. Además, mTLS puede verificar una conexión desde un dispositivo cliente sin que el usuario inicie sesión, como cuando se protegen dispositivos IoT que a menudo requieren una conexión constante.
Esta capa adicional de protección puede ayudar a protegerse contra una amplia gama de ataques comúnmente dirigidos a las API. Estos ataques pueden incluir:
- Solicitudes de API maliciosas: mTLS verifica que todas las solicitudes de API proceden de una fuente legítima y autenticada, lo que impide que los actores de amenazas maliciosas envíen solicitudes con el objetivo de explotar vulnerabilidades del software o modificar una función de la API.
- Ataques en ruta: Un ataque en ruta implica que un actor de amenaza se sitúe entre el cliente y el servidor para interceptar o alterar las comunicaciones. mTLS hace que esto sea prácticamente imposible, ya que un atacante no puede autenticarse ni con el cliente ni con el servidor.
- Relleno de credenciales: Los actores de amenazas pueden obtener credenciales de inicio de sesión a través de una filtración o robándolas mediante una técnica como el phishing. Pero, incluso con estas credenciales válidas, el atacante no estará autorizado sin un certificado TLS y una clave privada.
- Suplantación de identidad: El spoofing consiste en que un actor de amenaza disfraza una URL web para hacerla aparecer como una fuente legítima con la esperanza de que los usuarios interactúen con ella. Este ataque es mucho más difícil de ejecutar cuando tanto el cliente como el servidor necesitan autenticar un certificado digital.
- Ataques de fuerza bruta: Los ataques de fuerza bruta se llevan a cabo utilizando bots automatizados para descifrar contraseñas, utilizando rápidamente el método de ensayo y error para reducir las posibilidades en un corto espacio de tiempo. Gracias a los certificados digitales, un atacante puede conseguir poco con sólo obtener un nombre de usuario y una contraseña
Aunque mTLS es una poderosa herramienta para prevenir los ciberataques a las API, sólo es una pieza del rompecabezas. Una estrategia de seguridad de API realmente eficaz debe tener en cuenta factores como la forma en que se extraen los datos y cómo se almacenan, ya que un certificado digital no puede hacer mucho si no se implementan otras bases de API como la validación de entradas y la supervisión continua.
Cómo implementar certificados digitales en entornos API
Cuando se implementan certificados digitales, el primer paso es generar una Solicitud de Firma de Certificado (CSR). Una vez generados, los certificados digitales y las claves deben almacenarse de forma segura utilizando una cámara acorazada segura o un servicio de gestión de claves (KMS). Como buenas prácticas, las claves y los certificados nunca deben almacenarse en texto plano, codificarse o exponerse en el repositorio de código, los archivos de configuración o cualquier otro lugar del entorno API.
Los certificados y las claves deben distribuirse siempre utilizando un canal seguro y un formato estándar (HTTPS, SFTP o PKCS#12), mientras que una Lista de Revocación de Certificados (CRL) o un Protocolo de Estado de Certificados en Línea (OCSP) pueden notificar a los clientes siempre que un certificado haya caducado o haya sido revocado. Un sistema de programación actualizado también puede notificar a los administradores que actualicen los certificados antes de que caduquen o dejen de cumplir las normas o reglamentos vigentes.
Supervisar los certificados digitales de las API es esencial para detectar y mitigar cualquier vulnerabilidad en las aplicaciones y servicios de terceros. Todos los certificados pueden examinarse utilizando herramientas de prueba de servidores y escaneo de redes como SSL Labs o Nmap, que pueden identificar vulnerabilidades, errores y configuraciones erróneas. También se recomiendan herramientas de registro y análisis como Prometheus o Grafana para documentar fechas de caducidad, métricas de uso o errores.
Conclusión
Los certificados digitales, específicamente los certificados mutual TLS, se utilizan en entornos API para autenticar tanto al cliente como al servidor, evitar el acceso no autorizado, proteger los datos y protegerse contra los ciberataques. Constituyen una parte fundamental de la estrategia de seguridad de una API, pero no pueden utilizarse de forma aislada. Por el contrario, deben funcionar junto con métodos como la validación de entradas, la limitación de velocidad y el cifrado para proteger todas las aplicaciones conectadas, los servicios de terceros y las plataformas externas.
Nota: Este artículo del blog ha sido escrito por un colaborador invitado con el fin de ofrecer una mayor variedad de contenidos a nuestros lectores. Las opiniones expresadas en este artículo de autor invitado son exclusivamente las del colaborador y no reflejan necesariamente las de GlobalSign.
